CTE (Common Table Expression)

개요

CTE(Common Table Expression)는 SQL에서 복잡한 쿼리를 단순화하고, 재사용성과 가독성을 향상시키기 위해 사용되는 임시 결과 집합(temporary result set) 입니다. WITH 절을 통해 정의되며, 이후 쿼리 내에서 마치 테이블처럼 참조할 수 있습니다. 특히 재귀 쿼리(Recursive Query) 작성이나, 서브쿼리(Subquery)의 복잡도를 줄이는 데 효과적입니다.

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1. 개념 및 정의

항목	내용	비고
정의	SQL 쿼리 내에서 임시 테이블 형태로 데이터를 정의하고 참조하는 기능	ANSI SQL 표준 (SQL:1999)
목적	복잡한 쿼리를 구조화하고 재사용 가능하도록 설계	코드 가독성 향상
필요성	중첩 서브쿼리의 비효율성과 유지보수성 문제 해결	쿼리 구조 단순화

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2. 특징

항목	내용	비고
선언적 구조	WITH 키워드로 쿼리의 시작 부분에 정의	논리적 계층 구분
재사용성	동일 쿼리 내에서 여러 번 참조 가능	중복 서브쿼리 제거
재귀 쿼리 지원	자기 참조(Self-Referencing)를 통한 반복 구조 가능	트리/계층 구조 탐색
임시성	쿼리 실행 중에만 유효	메모리 기반 임시 구조

CTE는 SQL 스크립트의 구조적 가독성을 높이는 핵심 기능입니다.

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3. 문법 구조

WITH cte_name (column1, column2, ...)
AS (
    SELECT ... FROM ... WHERE ...
)
SELECT * FROM cte_name;

구성요소	설명
WITH	CTE 정의 시작 키워드
cte_name	임시 테이블의 이름
AS (...)	쿼리 정의 블록
SELECT	CTE를 참조하는 본문 쿼리

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4. 기술 요소

기술 요소	설명	비고
재귀 CTE	CTE 내에서 자기 자신을 참조하여 반복 구조 생성	조직 트리, 그래프 탐색 등
다중 CTE	여러 개의 CTE를 쉼표(,)로 구분하여 정의	단계적 쿼리 분할 가능
물리적 저장 없음	실행 중 메모리 내에서만 존재	실제 테이블 생성 없음
쿼리 최적화	DBMS 엔진이 내부적으로 병합 및 최적화 수행	Oracle, PostgreSQL, SQL Server 등 지원

CTE는 복잡한 쿼리를 논리적으로 나누는 ‘모듈화된 SQL 설계 기법’입니다.

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5. 장점 및 이점

장점	설명	기대 효과
가독성 향상	쿼리를 단계적으로 구성 가능	유지보수성 강화
재사용성	동일한 CTE를 여러 쿼리 블록에서 참조	코드 중복 제거
계층적 탐색	재귀 구조를 통한 조직도, 디렉토리 등 계층 데이터 처리	재귀 알고리즘 단순화
디버깅 용이	쿼리 단계별로 테스트 및 검증 가능	SQL 개발 효율 향상

CTE는 “복잡한 쿼리를 읽기 쉬운 형태로 재구성하는 SQL의 디자인 패턴”입니다.

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6. 주요 활용 사례 및 고려사항

사례	설명	비고
계층형 데이터 탐색	조직 트리, 댓글 스레드 등 계층 구조 탐색	재귀 CTE 활용
데이터 전처리	임시 계산 결과를 재사용하여 가독성 확보	다중 CTE로 처리 파이프라인 구성
서브쿼리 대체	중첩된 서브쿼리를 단계적 CTE로 분리	성능 및 유지보수성 개선
ETL 및 리포팅	복잡한 집계 쿼리의 중간 단계 저장	BI 보고서용 SQL 구성

CTE는 재귀 쿼리 실행 시 메모리 사용량과 최적화 전략을 고려해야 합니다.

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7. 결론

CTE(Common Table Expression)는 SQL 쿼리의 모듈화, 재사용성, 가독성을 향상시키는 강력한 도구입니다. 복잡한 데이터 변환 로직을 단순화하고, 재귀 탐색과 데이터 전처리의 효율성을 높이며, 대규모 분석 쿼리의 품질과 유지보수성을 향상시킵니다. 모든 주요 데이터베이스 시스템에서 지원되며, 현대 SQL 개발의 핵심 기술로 자리잡고 있습니다.